¿Quién podría olvidar la suave voz de Ed McMahon proclamando con timbre magistral: «Heeeeeeeeeee’s Johnny!»? Cada noche, millones de estadounidenses se sientan en sus salas de estar listos para ver los discretos monólogos y el irresistible tono inexpresivo de Johnny Carson llegar a conocerse y amarse. Incluso hoy en el nuevo milenio, gracias a los clásicos DVD de TV, todavía podemos ver a este genio de la comedia en acción, aunque no necesariamente en las primeras horas de la mañana.
El principal motivo de fama de Johnny Carson es el rey de la comedia nocturna estadounidense. Durante tres décadas, ha sido el presentador del programa Tonight Show de NBC, y gracias a sus últimos papeles alegres y parodias alegres, ha encontrado más hogares en la televisión que cualquier otro artista antes. Sus programas nocturnos fueron un trampolín para muchas estrellas en ascenso y aspirantes a estrellas, promocionaron ampliamente cientos de libros, películas y artilugios, y nunca fallaron en hacer reír a los millones sintonizados (o dos o tres).
Carson es conocido por haber estado expuesto a la magia a una edad temprana en su ciudad natal de Norfolk, Nebraska. Actuar fue su primer amor, pero fue interrumpido por la Segunda Guerra Mundial y algunos años en la Marina de los EE. UU. Después de la guerra, Carson decidió ir a la universidad y eligió especializarse en radiodifusión. No es una mala elección para un joven que no tenía idea de que el entretenimiento, especialmente la televisión, tendría un impacto en el mundo entero, así como en su país de origen. Después de graduarse, comenzó a trabajar como DJ de radio, pero comenzó a conquistar el país poco después de que llegara la televisión.
Los inicios de la televisión debieron ser una época apasionante. Johnny Carson llegó al fondo y no se fue hasta que se retiró unos 40 años después. Qué huella dejó en la industria. Apareció por primera vez en las ondas de radio como presentador de un programa nocturno llamado El Nido de la Ardilla en Omaha, Nebraska. Pasa casi todo el programa haciendo entrevistas locales, ensayando sus diversos papeles con sketches y parodias, y aprendiendo a perfeccionar su inimitable sincronización cuando cuenta chistes e historias. Algunos de sus primeros trabajos se pueden ver hoy en DVD en el clásico programa de televisión, donde un joven Carson muestra la misma sonrisa entrañable con la que cautivaría al público décadas más tarde.
Johnny Carson decidió probar la gran televisión cuando decidió mudarse a Hollywood en la década de 1950. Durante los primeros años de Carson en Hollywood, presentó una serie de programas de televisión, incluido Carson’s Basement, dos versiones diferentes de The Johnny Carson Show y dos tituladas «Gana las vacaciones» y «¿En quién confías?» Durante este tiempo, también se desempeñó como escritor para Red Skelton Show. Todo esto no fue más que practicar lo que muchos llamarían su mayor logro: reemplazar al retirado Jake Parr y presentar The Tonight Show.
En el otoño de 1962, Carson se sentó detrás del famoso escritorio que será suyo durante los próximos 30 años. A pesar de que su estilo era exactamente el opuesto al de Parr, Carson se ganó rápidamente a su audiencia. En menos de medio año, los índices de audiencia de The Tonight Show superaron a los de Parr en casi 500.000 espectadores. Fue un hecho sin precedentes, duplicando la audiencia de The Tonight Show después de quince años al aire. Johnny Carson dejó su huella en el mundo y se convirtió en un icono clásico de la televisión. El crítico de cine David Edelstein lo dijo bien cuando describió a Carson como un «genio de las bromas nocturnas». Su comedia es tan atemporal como su apariencia delgada, elegante y juvenil. Gracias al clásico TV DVD, la comedia de Johnny Carson fue resucitada por sus fanáticos y vista por primera vez por una nueva generación.
~Ben Antón, 2007
