Johnny Carson era un entretenimiento por derecho propio. Cuando se retiró y fue sustituido por Jay Leno, una era de la televisión llegó a su fin. Cuando murió, una era de la humanidad murió con él. Nunca ha habido nada como Johnny Carson antes que él, y lo más probable es que nunca haya otro Johnny Carson.

Carson presentó «The Tonight Show», que tuvo una larga serie de presentadores antes que él, como Steve Allen, Ernie Kovacs y Jack Paar, el último presentador habitual, a quien Carson acabó sustituyendo. Tras su muerte, Carson siguió presentando el programa durante casi 30 años, algo que nadie más consiguió.

El asistente de Carson en el programa era un hombre llamado Ed McMahon. McMahon sólo estaba allí para ser igual a Carson y ayudarle. En realidad no tenía mucho talento, pero no le hacía falta. Desempeñó su papel a la perfección y la química entre ambos estuvo a la altura de los grandes dúos de todos los tiempos.

La premisa de la serie era muy simple y estaba básicamente grabada en piedra. Al principio de cada programa, McMahon, después de anunciar a la estrella del programa, presentaba a quien sería el invitado de esa noche, y luego soltaba la ya famosa frase: «¡Aquí está Johnny!». A continuación, Carson intervino y pronunció un breve monólogo. En su monólogo, abordó básicamente la actualidad del día, metiéndose sobre todo con el actual Presidente de los Estados Unidos. La mayoría de la gente diría que su monólogo fue la parte más divertida del espectáculo.

Tras el monólogo, el programa hizo una pausa publicitaria y, a su regreso, Johnny se sentó en su mesa. El resto del programa se concentraría principalmente en traer a varios invitados. Era una oportunidad para que brillaran las estrellas emergentes. Si eras bueno, entrar en el programa significaba un camino casi libre hacia el éxito. Muchas grandes estrellas empezaron en el programa de Carson. ¿Quién puede olvidar la primera aparición de George Carlin en el programa?

Tras la aparición como invitado, él y Carson se sentaron a hablar. Algunos de los invitados, como Carlin y Robin Williams, eran escandalosos y ofrecieron algunos de los momentos más memorables del programa. Carson era un maestro entrevistando a la gente porque hacía que se sintieran muy relajados.

Pero el espectáculo no se limitó a los invitados. Carson también tenía sus propios personajes, como Karnac el Magnífico. Aquí, Carson se puso su pequeño turbante y fingió que podía adivinar cuál era el contenido de cada sobre. Cada vez que McMahon llegaba a la última portada, la anunciaba, provocando una gran ovación del público del estudio, porque los chistes eran realmente malos. A estos gritos, Carson hacía algún comentario como: «Que las pulgas de mil camellos infesten tus axilas». Esta risa fue una de las más grandes de la televisión.

Carson llenó nuestros hogares con algunos de los mejores momentos televisivos de la historia. Y por ello, siempre le estaremos agradecidos.