El humor juega un papel importante en las películas de comedia que suelen tener un final feliz, excepto en las comedias negras. La comedia es uno de los géneros cinematográficos más antiguos y la primera película muda fue una comedia. La comedia pone énfasis en los actores individuales, y varios comediantes de stand-up recurren al cine debido a su popularidad.

Las películas de comedia tienen un guión muy ligero con el propósito de entretener. Sin embargo, otras películas de comedia transmiten mensajes sociales o políticos, como Wag the Dog y Man of the Year.

Mucho ruido y pocas nueces de William Shakespeare se considera la primera comedia de modales, sin embargo, el género fue ciertamente popular durante la Restauración. Una trama de comedia contiene asuntos ilegales o controvertidos o satíricos. El humor de una comedia es más importante que la historia.

En cierto tipo de comedia el personaje o personajes principales se encuentran ante una situación insólita que da lugar a la comedia. Tales situaciones pueden surgir, por ejemplo, al intercambiar roles de género como en Tootsie (1982); cambiando el papel de la edad, como en Big (1988); una persona que disfruta de la libertad ubicada en un entorno estructurado como en la Academia de Policía (1984).

Una parodia o parodia es una película de comedia que utiliza la ironía, los estereotipos y las parodias de escenas de otras películas. Sillas de montar ardientes (1974), ¡Avión! (1980) y Young Frankenstein (1974) son ejemplos de este género.

La comedia absurda emplea humor absurdo y sardónico, una corriente de conciencia que a menudo se burla de alguna forma de autoridad. Este tipo de películas se basan en la historia de las comedias no convencionales. Las películas famosas en esta categoría incluyen Duck Soup (1933), National Lampoon’s Animal House (1978), Monty Python and the Holy Grail (1975).

Las películas de comedia negra se burlan de la muerte, el asesinato, el suicidio y la guerra, que suelen considerarse temas tabú. Los ejemplos incluyen Arsenic and Old Lace (1944), Monsieur Verdoux (1947), Kind Hearts and Coronets (1949), The Ladykillers (1955).

Las películas de salida son de origen reciente y tratan sobre sexo y humor higiénico. There’s Something About Mary (1998) y American Pie (1999) son ejemplos de este género.

Las comedias románticas tratan sobre la relación entre un hombre y una mujer. Las comedias románticas ligeras suelen mostrar interacciones sociales y tensiones sexuales entre parejas. Ejemplos de este tipo de películas incluyen It’s a Wonderful World (1939), The Shop Around the Corner (1940), Sabrina (1954), When Harry Met Sally… (1989), Pretty Woman (1990).